Jules Breton et Élodie De Vigne, fiancés, dans le jardin de la brasserie, Courrières

Pourrait-il s’agir du « clocher » tant réclamé par Élodie à son fiancé entre 1856 et 1858 ? Le 26 février 1856, Jules lui écrivait : « J’y ai travaillé l’autre jour, mais il m’est impossible de le bien finir de chic et le temps est trop mauvais pour le finir d’après nature… ». Ce motif semble avoir eu une signification toute particulière pour le jeune couple. Ici, les fiancés se tiennent incontestablement sous « la protection » – sinon l’ombre – de l’église de Courrières, un rapprochement symbolique pour ce panneau d’un charme intimiste et légèrement romantique.

La tonalité, plus douce que dans les études des années 1855-1857, contraste avec la lumière du soleil printanier et ses ombres portées. Le fait que Jules Breton ait daté cette toile de 1858, l’année de leur mariage, suggère qu’il s’agit bien de la peinture évoquée plus haut.