Paysans courant vers un incendie

Un croquis du motif central, figurant dans le carnet de croquis n° 16 (années 1850-1859), est très proche de celui de cette esquisse.

Il s’agit vraisemblablement d’une esquisse réalisée dans les années 1850-1855. La pâte épaisse, brossée en touches très vigoureuses, la palette relativement sombre, ponctuée de riches accents blancs, rouges et bleus, laissent percevoir une influence — ou du moins des affinités — avec Daumier, dont il est possible que Jules Breton ait connu l’atelier. Ce peintre semble avoir été impressionné par Misère et Désespoir en 1849 (lettre de Delalleau à Boniface Breton, 21 juin 1849). Pensons à l’élan qui emporte les fugitifs, tant ceux de Montréal (1848-1850) que ceux du panneau de la collection Reinhart à Winterthur (1852-1855), ainsi qu’au motif de La femme traînant son enfant, que l’on peut rapprocher de celui du Fardeau (également à Winterthur). La palette dynamique rapproche aussi cette esquisse de certains travaux préparatoires de Delacroix.