Étude pour le motif central de La Fin de la journée (The Close of the Day)

Huile sur toile

65,5 × 48,5 cm (25¾ × 19 in.)

Baltimore (Maryland, États-Unis), Walters Art Gallery (inv. 37-57)

Sujet

Dans sa lettre du 13 juin 1863 à sa femme, Breton mentionne : « … Je suis allé ce matin chez Lucas. C’est un Anglais, ce n’est pas lui qui commanderait un petit tableau, mais pour un amateur de son pays… ». (En réalité, William T. Walters est Américain et directeur des chemins de fer de Baltimore et Susquehanna.)

Il n’obtiendra La Fin de la journée qu’en février 1865. Il est donc permis de penser que ces deux figures, appuyées sur leurs instruments de travail, ont pu servir à l’artiste pour l’élaboration du tableau présenté au Salon de 1865 sous le même titre, et structuré autour d’un motif central similaire — même si, comme le note Hollister Sturges (Omaha, 1982, p. 76), l’arrière-plan comporte quelques ajouts et modifications (chaumière à droite, fumée à gauche).

La composition pyramidale, dans la tradition académique, délimitée par ces râteaux et par le profil pensif — encore magnifié par l’angle sous lequel il est vu par un spectateur (qui pourrait, en réalité, être assis) — confère une certaine solennité à la scène. À l’inverse, la faneuse à l’arrière-plan, au visage indéfini dissimulé sous un épais fichu, dans un geste familier de certaines figures de Millet, apporte à la scène une forme de poids intérieur et de simplification.

Provenance

Atelier de l’artiste ; Baltimore, William T. Walters, 1865 (commande par l’intermédiaire de George A. Lucas, pour 2 000 francs) ; par descendance, Baltimore, Henry Walters, 1894 ; Baltimore, Walters Art Gallery, 1931 (legs de Henry Walters).

Expositions

1982-1983, Omaha, Memphis, Williamstown, n° 17 p. 76-79, p. 55 , ill. p. 78 ; 1985, Tokyo, Osaka, Miyazaki, Fukushima, Kōfu, n° 44, sous le titre The Close of the Day ; 1995- 1996, Memphis, Palm Beach, Santa Barbara, Washington D. C., n° 10, p. 72, ill. ; 1998, Baltimore ; 1999-2000, Baltimore ; 2002-2004, Baltimore, Kansas City, Charlotte ; 2014-2016, Baltimore.

Bibliographie

Monographies et ouvrages collectifs

Walters Art Collection, 1878, p. 10-11 ; Clement et Hutton, 1879, vol. 1, p. 91 ; Strahan, 1880, vol. 1, p. 94 ; Champlin et Perkins, 1886, p. 203 ; Gruelle, 1895, p. 108 ; Johnston, 1982, p. 85-87 ; Sturges, 1987, fig. 18, p. 34 ; Bourrut Lacouture, 2002 (1), fig. 41, p. 123.

Catalogues d’exposition

1982-1983, Omaha, Memphis, Williamstown : Sturges (dir.), Sturges, « Jules Breton and the French Rural Tradition », p. 16, Fidell-Beaufort, « Jules Breton in America : Collecting in the 19th Century », p. 55.

Périodiques

Waller, 2008, ill p. 202-203.