À Barbizon, soleil couchant

À la fin de sa dépression nerveuse, Jules Breton est allé, avec sa femme, se reposer à Barbizon durant la seconde partie d’octobre 1903.

« J’ai rapporté 3 études de Barbizon. Elles font bon effet à l’atelier et montrent que je n’ai pas perdu comme peintre. Je rumine un petit tableau de la dernière mais rien n’est encore arrêté. »

Déjà, au début de son séjour, il exprime un regret à son gendre, Adrien Demont : « Le pays est charmant, mais c’est en vain qu’on y chercherait une paysanne ou un paysan. Il n’y a que des bourgeois… »

Sans doute est-ce pour cela que, pour la toile du Salon, le peintre place dans son paysage deux petites figures reprises dans leur pose de l’étude des Vendangeuses de 1862.  Il y ajoute des moutons, sans doute pour garder le caractère barbizonnais qui lui semble adapté.

Il est évident qu’il s’agit bien ici d’une œuvre de l’année même, malgré ce qu’a insinué le Journal de Rouen de 1903. Si cela n’avait pas été le cas, Jules Breton ne l’aurait certainement pas datée ainsi (cf. Chaumière du Limbourg.