Réunion de famille à Bourron-Marlotte ou Théodore de Banville dans la forêt de Fontainebleau

Cette esquisse fut réalisée en juillet 1857, lors du premier séjour de Jules Breton à Marlotte, à l’auberge du Père Antony, où il rencontra les peintres Desjobert, Appian, Daubigny, ainsi que le poète parnassien Théodore de Banville, alors en pleine parution de ses Odes funambulesques. Dans la compagnie stimulante de ces amis artistes, le peintre souhaitait « pouvoir utiliser son temps à faire des études qui renouvelleraient ses idées » (Jules  Breton à Boniface  Breton, 6 juillet 1857).

La scène, brossée de manière très spontanée, se distingue par l’expression des jeunes filles et de la jeune femme, attentives à leur ouvrage ou au bébé, créant une atmosphère de calme et de discrète intimité. Breton joue avec l’harmonie des taches claires des robes sur le fond sombre des rochers et des arbres. Cette esquisse révèle davantage une sensibilité pré-impressionniste qu’une filiation directe avec l’école de Barbizon.

Aucune mention de la famille de Théodore de Banville ne figure dans la correspondance de Jules Breton. Toutefois, dans son ouvrage Savarette, il évoque, à travers son héros le peintre Jean Gérard, le souvenir de la forêt de Barbizon et de son ami poète, sous le nom d’André Deberge, notamment à partir des pages 155-156, jusqu’à la conclusion où intervient la sœur d’André, Gabriella.