‘’…J’aime ton grand soleil qui se couche dans l’herbe…, Le sol fume et c’est l’heure où s’en revient, superbe La Glaneuse, le front couronné de sa gerbe…’’

Ces simples vers de Jules Breton, tirés deon poème « L’Artois », expriment bien son attachement viscéral à la nature, à la lumière du paysage qui l’entoure. Ils traduisent également son désir de rendre perceptible sur la toile l’harmonie qu’il ressent profondément entre cette nature et la personne humaine. C’est cela qu’il a recherché dans son Artois natal et qu’il a retrouvé dans un pays devenu cher auquel il a consacré un tiers de son œuvre peint : la Bretagne.

Mes remerciements les plus reconnaissants s’adressent tout d’abord à Eric Weider, collectionneur fervent de Jules Breton dès 1991, époque à laquelle nous nous sommes rencontrés. Nous avons depuis, avec mon époux Alain, poursuivi une indéfectible estime et une fidèle amitié. C’est grâce à sa générosité et sous les auspices de la Fondation Jules Breton, qu’il a créée, que le catalogue raisonné des peintures de Jules Breton est publié, d’abord sous forme imprimée, puis en ligne – dans un second temps suivra celui des dessins – et de poursuivre ainsi notre travail sur la vie, l’œuvre et la renommée du peintre artésien pour les années à venir.

Je remercie tout particulièrement :

Agnès Penot, historienne de l’art et chef du projet, a modernisé l’ensemble de mon catalogue, initié en 1977, en l’adaptant au format numérique. Faire entrer Jules Breton dans l’ère numérique, assurera le prolongement de la vie du catalogue raisonné dans le futur. De plus, ses compétences de chercheuse et son talent de leadership ont été déterminants pour la conception et la réalisation de ce travail ainsi que du présent ouvrage. Je la remercie infiniment pour la grande qualité de sa réflexion, son altruisme et sa délicatesse qui me sont d’un grand soutien.

Marie-Isabelle Pinet a servi de catalogueur et chercheur associé. Lors de ces cinq dernières années, j’ai pu apprécier l’apport précieux de ses recherches et de son travail remarquable. Son œil aguerri est également d’une grande assistance lors des authentifications. Je lui suis aussi reconnaissante de nos échanges si enrichissants autour de Jules Breton et de son époque.

Un merci très particulier à Sandra Ballé pour son professionnalisme, son regard et son écoute, à la fois si précis et nuancés. Son talent inné du « savoir composer » de façon harmonieuse et équilibrée a été particulièrement précieux pour la mise en page de ce Catalogue Raisonné : nous lui en avons une profonde gratitude.

Serge Lauret a remarquablement coordonné le processus d’édition de ce Catalogue Raisonné en étant le relais talentueux entre l’auteur, l’éditeur Du Sandre et l’imprimeur. Nous tenons à le remercier très spécialement.

Quelle chance de pouvoir partager, avec chacune d’elles, la phrase de Jules Breton qui clôt « La chanson des blés » :

« Je voudrais que mon art fût bienfaisant à ceux qui prennent le contact de mes œuvres. »

Je tiens à remercier très spécialement Pierre Georgel, à qui je dois tant. Dès mes premières recherches, Pierre a été d’une aide précieuse par ses conseils, son attitude stimulante et opérationnelle ainsi que son expérience approfondie de l’histoire de l’art dans toutes ses composantes. Je remercie aussi sa femme Chantal pour nos échanges si enrichissants et son soutien amical.

Je suis particulièrement reconnaissante aux personnes liées à l’estime de Jules Breton qui suivent avec intérêt le développement de la connaissance de l’art de ce peintre et les remercie de m’avoir fait confiance :

Madeleine Fidell-Beaufort, Élisabeth Foucart-Walter, Jacques Foucart, R. L. Herbert, Hans Kraan, Geneviève Lacambre, Monique Le Pelley Fonteny, Hollister Sturges, Gabriel P. Weisberg, Yvonne Weisberg.

C’est au courage discret de Lucien et Benjamine Sagot-Ball, notamment au cours de la Seconde Guerre mondiale, que nous devons la conservation du fonds d’archives Breton (correspondances, agendas, coupures de presse, photographies anciennes). Par la suite, nos nombreux et enrichissants échanges – aidés, souvent, par l’exceptionnelle et bienveillante mémoire de Louis Ball – ont rendu beaucoup moins ardu le classement initial ! Ma gratitude va aussi et en premier lieu à Suzeline Ball, dont la si affectueuse disponibilité pour les travaux d’inventaire et de documentation photographique des œuvres du peintre a représenté un apport inappréciable à mon travail.

Toute ma gratitude se tourne également vers ma sœur, mes frères, mes cousins, qui m’ont toujours accordé leur soutien et, pour certains, une aide précieuse depuis si longtemps, avec une mention toute spéciale pour mon époux Alain.

Je tiens également à remercier Ariel et Antoine Paszkiewicz pour leur implication, leur disponibilité, leur générosité et leur aide si efficace.

Nous tenons à exprimer notre reconnaissance à tous les détenteurs d’œuvres du peintre, qu’ils soient des collectionneurs privés, des maisons de vente ou des musées, qui nous ont fourni gracieusement les éléments publiés ici.

Cette liste ne serait pas complète sans mes plus chaleureux remerciements à :

J. Acosta, L. d’Argencourt, S. Armitage, M. M. Aubrun, J. P. Babelon, F.Baligand, E. Ball, I. Ball, J. M. Ball, M. Ball, Y. H. Ball, H. Belbéoch, F. Benais, R. Berkowitz, S. Bodo, J. P. Bouillon, H. Bourrut Lacouture, J. F. Bourrut Lacouture, G. Boussus, V. Burnod, D. Brème, C. et M.-R. Breton, J. R. Breton, M. Breton, Maï. Breton, R. Breton, J. Bridenne, M. Brulin, A. Cariou, M. Cassagnou, Ph. Chabert, J. Charvet, G. Chazal, C. Cognard, V. Cordonnier, F. Croke, E. Delapierre, D. Delouche, J. P. Delpierre, J. Demont, Ph. Gallois, Y. Gobert-Sergent, B. Foucart, J. Fourmanoir, S. Harent, A. Haudiquet, J. M. Humbert, P. Huvenne, I. Julia, Ch. Kiener, O. Knobloch, C. Ibach, A. Labourdette, V. Lacan, P. Lang, G. de Lastic, O. Lefeuvre, E. Le Roy-Ladurie, J. C. Lesage, F. Lhoste, D. Lobstein, S. Lumetta, M. Fidell-Beaufort, R. McConkey, O. Macdonald, F. Maison, H. Marchand, V. Marillier, H. Maupin, M. Moine, A. Murphy, N. Neumann, D. Noël, E. Nogrette, J. Nogrette, M. Nonne, A. Notter, C. O’Brien, D. Offner, M. Orwicz, H. Oursel, Ch. Paszkiewicz, L. Paszkiewicz, P. Pavageau, P. P. Pierrard, P. L. Renié, A. M. Rigoulet, J. Roberts, R. Roberts-Jones, S. Romain, E. Royer, Y. Rusé, A. Sagault, A. Sagot, J. et L. Sagot, P. Sagot, Ph. Sagot, T. Saloman, P. Sartori, L. Schiller, A. Schultz, A. Scottez-De Wambrechies, J. H. T. Sillevis, Cl. Steen-Guelen, Ch. Stolwijk, R. Taillez, P. ten-Doesschate Chu, Y. Thierry, J. Thompson, R. Thomson, P. et L. van Ryneweld, P. Vaisse, A. Varda, G. Zorgbibe.

Nous remercions également les institutions suivantes pour nous avoir gracieusement accordé l’autorisation de reproduire leurs peintures :

Appleton Museum of Art, College of Central Florida Foundation ; Arnot Art Museum, Elmira, New York, USA ; Art Gallery of Western Australia ; The Art Institute of Chicago ; The British Museum, Londres ; Brooklyn Museum ; The Clark Art Institute, Williamstown ; City Art Gallery, Saint Louis ; The Cleveland Museum of Art ; The Corcoran Gallery, Washington ; The Detroit Institute of Arts ; Denison Museum, Granville ; Denver Art Museum ; Glasgow Museums Collection ; Grohmann Museum, Milwaukee ; Groupe artistique Jules et Émile Breton, Courrières; The Haggin Museum ; The Huntington Library and Art Gallery, San Marino ; Joslyn Museum of Art ; Lauren Rogers Museum of Art ; Memorial Art Gallery of the University of Rochester ; The Metropolitan Museum of Art, New York ; Mildred Lane Kemper Art Museum ; Musée d’Art et d’Histoire de Genève ; Musée de Boulogne-sur-Mer / Philippe Beurtheret ; Musée de la Chartreuse, Douai ; Musée des Beaux-Arts, Anvers ; Musée des Beaux-Arts, Quimper ; The Museum of Fine Arts, Houston ; Nasjonalmuseet, Oslo ; The National Gallery of Ireland ; Paine Art Center, Oshkosh ; Philadelphia Museum of Art ; Santa Barbara Museum of Art ; Snite Museum of Art ; Toledo Museum of Art ; Tweed Museum of Art, University of Minnesota Duluth ; Van Gogh Museum ; Walters Art Museum, Baltimore ; Aguttes ; Artcurial ; Bonhams ; Brunk Auctions ; Chorley’s Auctioneers ; Christie’s (et plus particulièrement Laura H. Mathis) ; Christophe Thiry ; De Baecque & Associés ; Heritage Auctions ; Primardeco ; Skinner ; Sotheby’s (et plus particulièrement Kathryn Kremnitzer et Wladimir Witkowsky).

Annette Bourrut Lacouture